言葉は、古代より言霊（ことだま）として霊的な力を持つものとされてきました。しかし、言葉は消えてしまうため、言霊をそこに留めることはできませんでした。漢文学者の白川静さんの説によると、文字として記録に残すことで、人々が言葉に込めた力を持続させ、より効果的なものとするために文字が生まれたと言われています。

漢字は、紀元前1200年頃、中国の殷（いん）王朝時代に生まれたと考えられています。 この時代の王は、占いを通して神と交信をしていました。祭や天候、戦争、収穫、狩猟など王朝に関わる重大な決定のたびに占いが行われました。神との交信（占い）の記録を、亀の甲羅や動物の骨などに文字として刻んだのが、甲骨文字、つまり漢字のはじまりです。

＜参考文献＞ 白川静（1970）『漢字―生い立ちとその背景』岩波新書 松岡正剛（2008）『白川静 漢字の世界観』平凡社新書